Der Meerkohl verträgt auch salzhaltigen Boden und wird deshalb neuerdings von Wissenschaftlern als eine Pflanze der Zukunft betrachtet. Doch neu ist der Echte Meerkohl (Crambe maritima) nicht – in Europa wurde er schon vor mehr als 200 Jahren als Gemüse verspeist. Zwischenzeitlich aber geriet er wieder in Vergessenheit (ein Schicksal, das er mit vielen alten Gemüsesorten teilt), vor allem, weil die Wildpflanze auch als Viehfutter genutzt und fast ausgerottet wurde.
Seit 2007 wird er in Holland wieder in größeren Mengen angebaut und ist in Supermärkten erhältlich. In Frankreich wurde er als chou marin und in England als sea kale traditionell ebenfalls angebaut.
Heimisch ist der Meerkohl an den Küsten von Nordsee und Ostsee, von Frankreich über England bis Dänemark. Daher sein Beiname Strandkohl. Die Wildpflanzen sind mittlerweile sowohl in Deutschland als auch im sonstigen Europa geschützt, um ihren Bestand zu retten. Über Rettungsversuche in der Eckernförder Bucht berichtet der NABU Schleswig-Holstein.
Meerkohl historisch
Die blaugrünen, fleischigen Blätter des Meerkohls sind mindestens seit Anfang des 18. Jahrhunderts als Gemüse bekannt. Nicholas Lemery kommentiert 1721 in seinem ‚Vollständigen Materialien-Lexicon’ die kulinarischen Qualitäten des Seekohls, den er unter ‚Crambe’ verzeichnet : Die Blätter „schmecken ziemlich gut“. Außerdem sei er „gut zu den Wunden: seine Blätter und Samen dienen die Würmer zu tödten, die Wunden zu reinigen und zu schliessen, wann sie innerlich gebrauchet und äusserlich aufgeleget werden.“
Samuel Hahnemann beschreibt in seinem Apothekerlexikon von 1798 den Geschmack etwas genauer: Das „im frischen Zustande mit einer bittern, scharfen Milch angefüllte, getrocknet aber nur salzicht schärflich und hintennach beißend schmeckende, geruchlose Kraut“ sei frisch am besten.
1836 erläutert das ‚Damen Conversations Lexikon’ bereits, dass die Blattrippen extra gekocht und wie Spargel behandelt werden, außerdem „hat man angefangen den Meerkohl in einigen Gemüsegärten zu kultiviren“.
Schon 1906 wird die Crambe erfolgreich als Gemüsepflanze angebaut, vornehmlich als Bleichgemüse: „Man genießt die jungen, durch Bedecken mit einem Topf oder einer Strohkappe gebleichten Triebe im Februar und März wie Spargel“, weiß Meyers Großes Konversations-Lexikon zu berichten.
Gemüse von versalzenen Böden
Was damals funktionierte, sollte heutzutage ebenfalls klappen. Jedenfalls ist der Meerkohl neuerdings ins Blickfeld der Ökologen geraten. Denn er gehört zu den Pionierpflanzen, die stark salzhaltige Böden am Meeresufer vertragen. Er zählt zu den so genannten Halophyten, Salzpflanzen.
Das ist für die Agrarwirtschaft hoch interessant. Denn versalzene Böden werden nicht nur in Europa mittlerweile zum landwirtschaftlichen Problem. Die Europäische Umweltagentur konstatierte bereits im Mai 1998 im zweiten Lagebericht zu ‚Umwelt in Europa’: „Nahezu 4 Millionen Hektar, vor allem im Mittelmeerraum und in den osteuropäischen Ländern, sind von Bodenversalzung betroffen.“
Meerkohl in Holland: ‚Zeekool’ von der Insel Texel
Auf der niederländischen Insel Texel wird seit wenigen Jahren Meerkohl oder Zeekool, wie er auf holländisch heißt, kommerziell angebaut. Im November 2007 kam das Gemüse auf den Markt, seit 2008 ist es über zwei Großhändler in den Niederlanden zu beziehen.
„Alle Chefköche von Texel kombinieren den Meerkohl mit Fisch oder verarbeiten ihn roh in einem Salat“, heißt es stolz auf der Website über den Zeekool von Texel, der dort ökologisch angebaut wird.
Die Stiftung Sint Donatus in Den Hoorn auf Texel experimentiert in Zusammenarbeit mit der Freien Universität Amsterdam, der Universität von Wageningen und der Provinz Nord-Holland mit verschiedenen essbaren Halophyten. Die Stiftung prüft sie auf ihre kulinarischen Qualitäten und untersucht, welche küchenfertige Produkte sich aus den Salzpflanzen entwickeln lassen.
Wer im heimischen Garten experimentieren will, findet im Internet Samen oder Setzlinge in Tauschbörsen oder bei spezialisierten Gärtnereien, beispielsweise bei magicgardenseeds.de .
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